Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μια επική προσπάθεια στη ρεβάνς των προημιτελικών του UEFA Conference League, νικώντας τη Ράγιο Βαγιεκάνο με 3-1 στην OPAP Arena (Allwyn Arena) στη Νέα Φιλαδέλφεια στις 16 Απριλίου. Ωστόσο, το 3-0 του πρώτου αγώνα στη Μαδρίτη αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο, με τους Ισπανούς να προκρίνονται με συνολικό σκορ 4-3 και να παίρνουν το εισιτήριο για τους ημιτελικούς.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς μπήκε στο ματς με φωτιά και ανάγκασε τη Ράγιο σε αμυντική στάση από τα πρώτα λεπτά. Το γκολ που άναψε τη φωτιά ήρθε μόλις στο 13′, όταν ο Ambrosini Zini άνοιξε το σκορ με όμορφη ενέργεια, κάνοντας το 1-0 και δίνοντας ελπίδες για ανατροπή. Η πίεση της ΑΕΚ απέδωσε καρπούς και στο 36′, όταν η Ένωση κέρδισε πέναλτι. Ο Razvan Marin ήταν ψύχραιμος από την άσπρη βούλα και έκανε το 2-0, φέρνοντας το σκορ του διπλού αγώνα στο 3-2 υπέρ της Ράγιο. Η ατμόσφαιρα στην OPAP Arena είχε γίνει ηφαιστειακή, με τον κόσμο να ωθεί την ομάδα για το τρίτο γκολ που θα έφερνε την ισοφάριση του aggregate. Στο δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ συνέχισε να πιέζει και στο 51′ ο Zini πέτυχε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα, διαμορφώνοντας το 3-0. Εκείνη τη στιγμή το σκορ ήταν ισόπαλο συνολικά (3-3) και η πρόκριση κρεμόταν από ένα γκολ! Η Νέα Φιλαδέλφεια ζούσε στιγμές μεγαλείου. Δυστυχώς για την ΑΕΚ, η Ράγιο κατάφερε να «σπάσει» την πίεση και στο 60′ ο Isi Palazón μείωσε σε 3-1, δίνοντας ξανά προβάδισμα δύο τερμάτων στους Ισπανούς στο aggregate (4-3). Παρά τις προσπάθειες της Ένωσης μέχρι το τέλος, δεν βρέθηκε το τέταρτο γκολ που θα οδηγούσε τουλάχιστον στην παράταση.
Μια ήττα που δεν πόνεσε όσο θα έπρεπε
Παρότι ο αποκλεισμός ήταν γεγονός, η ΑΕΚ αποχαιρέτησε την Ευρώπη με τρόπο που της αρμόζει. Ο κόσμος παρέμεινε όρθιος και αποθέωσε την ομάδα μετά το τελικό σφύριγμα, σε μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές της σεζόν. Οι παίκτες έδειξαν χαρακτήρα, ποιότητα και μαχητικότητα απέναντι σε μια δυνατή ισπανική ομάδα που είχε πάρει σημαντικό προβάδισμα στο πρώτο ματς. Η φετινή πορεία της ΑΕΚ στο Conference League άφησε θετικές εντυπώσεις: καλή παρουσία στη league phase, πρόκριση στους «8» και μια ρεβάνς που θα μνημονεύεται για την προσπάθεια και το πάθος. Η Ένωση αποδεικνύει ότι έχει μέλλον στην Ευρώπη, ακόμα κι όταν οι συνθήκες είναι αντίξοες. Συμπέρασμα: Μια νίκη-ηθική δικαίωση που δεν έφτασε για την πρόκριση, αλλά έδειξε το DNA της ΑΕΚ. Ο δρόμος συνεχίζεται στο πρωτάθλημα, με την ομάδα να κοιτάζει ψηλά και τον κόσμο να στέκεται δίπλα της.
Αφήστε μια απάντηση