Πως ο Räikkönen σχεδόν χρεοκόπησε μια ομάδα της F1

Ο Kimi Räikkönen, γνωστός για το απαθές στυλ του και το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του, βρέθηκε άθελά του στο επίκεντρο μιας από τις πιο παράξενες οικονομικές ιστορίες της Formula 1, που λίγο έλειψε να οδηγήσει μια ομάδα στη χρεοκοπία. Η υπόθεση αφορά τη Lotus F1 Team την περίοδο 2012–2013, όταν ο Φινλανδός επέστρεψε στη Formula 1 μετά από διετή απουσία και υπέγραψε ένα συμβόλαιο γεμάτο μπόνους απόδοσης. Η Lotus, με περιορισμένο μπάτζετ αλλά εξαιρετικά ανταγωνιστικό μονοθέσιο, πόνταρε στο όνομα και την εμπειρία του Räikkönen για να επανέλθει στην κορυφή, όμως υποτίμησε κάτι κρίσιμο: το πόσο καλός θα ήταν. Ο Kimi όχι μόνο κέρδισε αγώνες, αλλά ανέβαινε συνεχώς στο βάθρο, ενεργοποιώντας μπόνους εκατοντάδων χιλιάδων ευρώ για κάθε επιτυχία. Συγκεκριμένα η Lotus του είχε υποσχεθεί 50.000 ευρώ για κάθε πόντο που σκόραρε στο πρωτάθλημα. Ο Φινλανδός οδηγός σκόραρε συνολικά 390 πόντους και στις 2 σεζόν που φέρνει το συνολικό ποσό που κέρδισε μόνο από το μπόνους στα 19,5 εκατομμύρια ευρώ. Πολύ γρήγορα, τα οικονομικά της ομάδας άρχισαν να πιέζονται ασφυκτικά, καθώς η Lotus δεν είχε την απαραίτητη ρευστότητα για να καλύψει τις πληρωμές που όφειλε στον οδηγό της. Στα μέσα του 2013 έγινε γνωστό ότι ο Räikkönen παρέμενε απλήρωτος για μήνες, με το απλήρωτο ποσό να φτάνει σε εκατομμύρια ευρώ, ενώ την ίδια στιγμή η ομάδα καθυστερούσε πληρωμές σε προμηθευτές και προσωπικό. Η κατάσταση έφτασε στο αποκορύφωμα όταν ο ίδιος ο Räikkönen απείλησε ανοιχτά να μην αγωνιστεί σε αγώνες αν δεν πληρωνόταν, αποκαλύπτοντας δημόσια το οικονομικό αδιέξοδο της Lotus. Τελικά, η ομάδα κατάφερε να επιβιώσει προσωρινά, αλλά η ζημιά είχε γίνει: ο Kimi αποχώρησε στο τέλος της σεζόν για τη Ferrari, η Lotus συνέχισε να βυθίζεται στα χρέη και λίγα χρόνια αργότερα κατέρρευσε, για να επιστρέψει ως Renault. Έτσι, ένας από τους πιο «ταλαντούχους» πρωταθλητές της Formula 1 έμεινε στην ιστορία ως ο άνθρωπος που, απλώς κάνοντας αυτό που ήξερε καλύτερα, κερδίζοντας, σχεδόν χρεοκόπησε μια ομάδα.